Осень 1929 года. Восемнадцатилетняя Настя Пахомова завершила обучение на курсах и вернулась из города обратно в родные Бережки. Едва ступив на сельскую землю, она тут же встретила Матвея Лыкова — знакомого с самого детства. Два года разлуки пролетели незаметно, но при встрече у Матвея вспыхнула любовь с первого взгляда, и Настя тоже почувствовала нечто подобное. Вскоре между ними завязались отношения, что сильно рассердило отца девушки — самого зажиточного хозяина в округе. Он считал, что бедный парень не достоин его дочери. Не желая подчиняться, влюблённые задумали сбежать из деревни и обвенчаться. Но судьба распорядилась иначе — внезапно умирает отец Матвея. Сломленный горем парень убеждён, что в трагедии виноват отец Насти.